Благодарение на милиони години еволюция, морските костенурки са изключително ефективни същества. Те функционират доста добре, особено когато става дума за умело плуване из океанските води, промушване през корали и избягване на опасности. Имайки предвид всичко това, не е изненадващо, че тези морски създания вдъхновяват учените при разработката на най-новите подводни роботи.
Роботът U-CAT е родом от Естония, но неговият естествен хабитат е океанското дъно. С крайници, наподобяващи тези на морските костенурки, този малък робот е построен така, че да може да проникне в най-тайните кътчета и пролуки на подводни корабни останки и да заснеме кристално ясни снимки. „Конвенционалните подводни роботи използват перки за да се придвижват,“ казва в съобщение за печата дизайнерът на биомиметичния робот -Taavi Salumäe от Центъра за Биороботика към Техническия Университет в Талин. „Перките на U-CAT могат да придвижат робота във всички посоки без смущения на водата и без да разнасят тиня от дъното, което би намалило видимостта между останките.
Това не е първият робот, който получава идеи от морските костенурки. Малкият размер на устройството и относително ниската цена за построяването му са от изключителна важност не само за роботиката, но и за подводната археология. Освен всичко това, малките роботи-костенурки са изключително атрактивни плувци и си струва да се погледат в действие.
U-CAT е различен от другите подводни роботи по две причини: първо, изключително компактният му размер му позволява да проникне навсякъде, докато повечето роботи са твърде големи и тромави за такива маневри; второ – роботът не използва директна връзка за данни с учените, затова обхватът му не е лимитиран. Освен всичко това, ниската цена го прави заменим, което е изключително важно в случай, че се изгуби или заседне.
Малкият робот ще бъде изпробван в Балтийско море, след което ще участва в голямо изпитание в Средиземно море. Там той ще работи с по-големи роботи и с археолози по проекта ARROWS, европейска инициатива, която има за цел да разработи нови роботи, които ще се използват в подводната археология.
