Независимо дали пътуват до места, които хората не могат да достигнат, или пък извършват по-бързо и по-евтино повтаряща се работа, която не изисква мисъл – роботите са навсякъде. През 2008, по данни на Интернационалната Федерация по Роботика (IFR), на света е имало повече от 8.6 милиона индустриални роботи. Какво именно представляват роботите и защо са толкова разпространени?
Аз Роботът
Роботът е електрическа машина, направлявана от електронна схема или от компютърна програма и способна до известна степен да взима решения според дадена ситуация. Макар че много хора правят асоциация първо с роботите-хуманоиди, с думата „робот“ можем да характеризираме роувър, шарнирно рамо и автоматизирано превозно средство.
Първите роботи са описани от античния гръцки поет Омир в „Илиада“. Въпреки че той не е използвал този термин, Омир е изобразил златни домашни прислужници, които изглеждали и говорели (и то интелигентно) като истински жени, но всъщност не били. За първи път думата „робот“ е използвана в пиесата „Универсалните роботи на Росум“ на авторът на научна фантастика Карел Чапек, който базирал термина на чешката дума за „крепостен селянин“.
Първите съвременни роботи са разработени от американския изобретател Джордж Девол през 1954. Шарнирното рамо, наречено Unimate, се контролирало от електронни лампи. Първото рамо било продадено на Дженерал Мотърс, където го използвали за отливане и точкова заварка. Скоро роботите навлезли в автомобилната индустрия, където според IFR днес се ползват най-много роботи.
Видове роботи
Роботите се разделят на два вида – индустриални роботи и сервизни роботи.
Подобно на Unimate, индустриалните роботи намират работа във фабриките, където извършват повтарящи се задачи по-бързо и ефективно от своите човешки двойници и имат по-малък шанс за нараняване. Автомобилната индустрия води по използването на индустриални роботи, като отношението е средно един служител робот на десет служители хора. Компаниите за електроника са плътно зад тях по роботи, поръчани през 2011. Използват ги за поставяне на миниатюрни компоненти с фантастична прецизност.
Индустриалните роботи са използвани също в индустриите, свързани с производството на гумени и пластмасови продукти, храни и напитки, както и на метални продукти и машини. Някои от тях разтоварват стоки от конвейерната лента или помагат за опаковането им. Автоматизираните превозни средства могат да ги разнасят из просторните сгради или складове. Някои от тях следват индикатори, докато други използват лазери или карти.
Сервизните роботи се разделят на два подвида. Професионалните сервизни роботи са по-малки от техните индустриални събратя, но често са значително по-скъпи. Медицинските роботи, които асистират по време на хирургически операции и терапии, са най-скъпите сервизни роботи, като цената им е средно около $1.5 милиона. В тази цена влизат аксесоари и поддръжка.
40 процента от професионалните сервизни роботи закупени през 2011 са в сферата на отбраната. Повечето от тях са безпилотни въздушни кораби. Други защитни роботи помагат на хората лесно да обезвреждат бомби от разстояние, да детонират мини, разчиствайки по този начин безопасен път за хората. Някои военни роботи могат да стрелят прецизно с оръжия по време наземни битки, ако са направлявани от войници хора.
В пълно несъответствие с човекоподобния или тромав вид, в който хората си представят механичните същества, роботите могат да бъдат в най-различни форми и размери. Змиеподобните роботи, например, могат да преминават през тесни и труднодостъпни места, което им дава възможност да помагат и в сферата на медицината като маневрират между вътрешните органи, а някои от тях са по-големи и са способни да гасят пожари. Змиероботите (Snakebots) могат да се движат през отломки и останки и да асистират на спасителните отряди.
Професионалните роботи могат да помагат в доенето, миньорството и в проучването на трудни и недостъпни терени. Повечето от сондите, изпратени в космоса от 60-те години насам, са роботи. Сателитите Voyager, пътуващи през слънчевата система, изпращат информация до земята за условията, на които се натъкват. Вероятно най-известните космически роботи са роувърите, които изследват повърхността на Марс, като Curiosity, който е част от мисията на NASA за Марсианска Научна Лаборатория.
Личните сервизни роботи са по-малки, по-евтини и по-разпространени от професионалните и индустриалните. Много от тях помагат с домакинските задължения. Автоматизираната прахосмукачка Roomba е може би един от най-известните лични сервизни роботи. Има и такива, които се грижат за окосяването на ливадите. Роботите могат да помагат на възрастни хора и инвалиди да живеят по-самостоятелно, отколкото физическото им здраве им позволява. Роботите за лично транспортиране, домашна сигурност и наблюдение вероятно ще станат по-разпространени в близкото бъдеще.
Увеселителните роботи притежават набор от възможности. Много от тях са играчки, а някои попадат в образователната категория. От Уолт Дисни, например, са тръгнали хиляди роботи, от пеещи пирати до танцуващи мечки и копия на президента. Роботите домашни любимци могат да заменят истинските такива като компания за възрастните.
Андроидите – роботи, моделирани така, че да изглеждат и действат като хора, обикновено с покритие, подобно на плът вместо металическо, също спадат към забавленията. Макар че андроидите се срещат най-вече в научната фантастика, развитието на технологиите доведе до създаване на истински андроиди, които могат да сменят израза на лицето си и дори да пеят. Някой ден подобни андроиди могат да станат астронавти.
Трудно е да се изчисли колко сервизни робота съществуват, понеже по-малките и по-евтини роботи се развалят по-често от индустриалните, а също така и по-често се обновяват или заменят.
